食事を終え車に乗り込むと、ドライバーさんが、
「エレファントライドへ行こう」
と薦めてくれる。
象に乗るというのは当初の予定には含まれていなかった。
のだけど、一度は乗ってみたいというあこがれが元々あったので、行ってみることにする。
ドライバーさんが強く（しつこく？）薦めてきたというのも、エレファントライドに行こうと決断した理由の一つだ。
次の目的地であったダンブッラ（Dambulla）の前に、ちょっとした寄り道だ。
ただ、同行の2人はタイで乗っているので、それほど興味はない模様。
ゾウ発見！
エレファントライドに行こうとすると、突然横の川に象がいた。
象を洗っているようだ。
動物園以外にいるゾウを見るのははじめてなので大興奮。
車を停めてもらって写真を撮る。
エレファントライドのポイントはシーギリヤから意外と遠い
ダンブッラ（Dambulla）へ続く道とは反対方向に車を進める。
が、意外と遠くまで連れて行かれる。
時間的に大丈夫なのだろうかと不安になった頃、エレファントライドのポイントに着く。
エレファントライドは高い
ドライバーさんが窓を開けて値段を聞いてくれる。
値段は、「9,000ルピー！」
ありえない！
900ルピーなら乗るけど、さすがに9,000ルピーは払えない。
次の乗り場だと、7,000ルピー。
それでも高い。
ありえない。
でもここまで来たのでと、車を降りて値段交渉をすることにする。
と、写真アルバムを持ってきて、
「日本からもたくさん観光客が来ている」
と、日本人観光客の写真を見せてくる。かなり商売熱心だ。
エレファントライドの値切り交渉
ひとりあたり1,000ルピーで計3,000ルピーで交渉するが妥結しない。
あまり安くすると、数分乗せられただけで終わってしまうとアドバイスを受ける。
何分ぐらいのライドかと聞くと、1時間半とか2時間のライドで、ジャングルの中へ行って、川を渡ったりするという。
そこまではいらない。30分ほどでじゅうぶんだ。
友人も妻もやめてもいいという雰囲気に感じたけど、ここだけでしかできない経験だからという友人の一言もあり、30分、4,000ルピーで妥結することにした。
ただ、この値段は先に乗っている人よりも安いようで、金額は言わないでと念を押された。
となると、さっそく準備。
ゾウの上にかごを取り付け始めた。